En diciembre del 2000, David Mehnert descubrió a Rex, de cinco años, tocando un piano de juguete en la esquina de una habitación en una fiesta de un complejo de apartamentos en Malibu. Nacido con un quiste benigno del tamaño de una cuarta parte de su cerebro, Rex es ciego de nacimiento (displasia septo-óptica), padece retraso mental con síntomas autistas y tiene varios retrasos en la motricidad. En sus primeros años de vida, un número de doctores y expertos pensaban que este niño ciego y autista nunca sería capaz de hablar o caminar.

Notando que el niño prestaba atención a la música David, que es un talentoso músico aficionado, invitó al niño y a la madre a su propio apartamento. Para sorpresa de su madre, Rex quedó encantado con el piano grande de David y con la manera de éste de tocarlo. David empezó a trabajar con Rex casi todos los días, y ayudó a su madre a adquirir un teclado profesional para que Rex pudiera usar en casa.
Rex tardó casi un año en colocar sus pulgares en el teclado y algunos meses más hasta que tocaba tres notas con una sola mano. Pero a principios del 2002, Rex comenzó a tener una serie de sorprendentes avances. Rex, cumplidos ya los siete años, ha sido diagnosticado como un “sabio músico prodigioso”, quizá el mejor de toda una generación o más.
Las primeras conversaciones del niño tuvieron lugar mientras cantaba frente al piano, y ahora ya ha adquirido características básicas de un discurso. También lee Braille, y ahora camina fácilmente y utiliza un bastón. Gracias a las clases de David, casi todos los aspectos de la vida de Rex se han abierto: puede conversar, es capaz de comer solo y de relacionarse con gente y con su propio entorno. En lugar de estar condenado a una vida de aislamiento, quizá en una silla de ruedas, Rex puede incluso tener la posibilidad de seguir su carrera como músico.

Según el Dr. Darold Treffert, experto mundialmente en el “Síndrome del Sabio”, poco más de 25 “sabios musicales” de este tipo de supone que viven hoy en día en todo el mundo. Durante mucho tiempo se ha pensado que a estos talentos no se les podía entrenar, que aparecían espontáneamente. David ha demostrado que este pensamiento acerca de estos prodigios es incorrecto, y que de hecho, estos talentos pueden tener unos comienzos poco prometedores. David piensa que quedan muchos más por descubrir y criar, y los investigadores opinan que probablemente él haya dado con un método de “despertar” a un talentoso autista al enfocarse en las habilidades musicales y trabajando a la vez otras áreas de desarrollo, como la adquisición del lenguaje.

Esta historia es aún más excepcional porque David no es un profesor. De hecho él no tenía experiencia previa enseñando música o piano y nunca había trabajado con niños con “necesidades especiales”. Ha estado enseñando a Rex durante dos años de manera voluntaria. Gracias a su constante apoyo y confianza en un niño que muchos habían abandonado y gracias a sus métodos de enseñanza extremadamente innovadores, David podría estar fraguando un nuevo camino para terapeutas y padres de otros niños autistas con talento. Su diligente trabajo ha revolucionado al mundo científico y está sirviendo como modelo para investigadores sobre el autismo.

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