A mediados de 1980, cuando era una joven apasionada del ciclismo, Marilyn Price solía recorrer en bicicleta las pendientes de los bosques de pinos del Monte Tamalpais a través del puente Golden Gate. Durante una excursión de tarde, paró para observar la extensa vista del Tamalpais. Con la incorporación de San Francisco, su bahía profunda y azul y el Océano Pacífico a lo lejos, el panorama de la montaña la inspiró a percibir la existencia de muchos caminos aún no recorridos. Recordó a los niños desfavorecidos a los que atendía cuando participó como voluntaria en el comedor St. Anthony ubicado en corazón de la ciudad. A partir de la percepción de un mundo más amplio que obtuvo por medio de la vista de la montaña, la idea de Marilyn, Trips For Kids (TFK), comenzó a tomar forma.
Marilyn, madre soltera de dos hijos, comenzó TFK con esperanza y diez bicicletas de montaña donadas. Insistió en su convicción de que llevar a los jóvenes de los barrios pobres de la ciudad a andar en bicicleta al aire libre los conectaría con la naturaleza, les proporcionaría ejercitación física y los alejaría de los problemas. El programa ha garantizado que más de trece mil jóvenes desfavorecidos del área de la Bahía de San Francisco hayan experimentado el mundo natural desde el asiento de una bicicleta de montaña. El programa también incluye la enseñanza de tareas de reparación de bicicletas y computadoras en el depósito de TFK. Durante su aprendizaje, los participantes reciben créditos para comprar sus propias bicicletas y computadoras.
El programa original todavía lleva a jóvenes de los barrios pobres de la ciudad de San Francisco al condado agreste de Marin para recorrer en bicicletas de montaña las extensas áreas rurales del condado. «Muchos de estos niños nunca han estado al aire libre en un paisaje real», dice Marilyn, «y nunca han realizado excursiones en una montaña o han visto un venado». La excursión tradicional comienza en el depósito de TFK de San Raphael, donde el personal equipa a los jóvenes ciclistas para el viaje. Luego, el personal agrupa a cada joven con un mentor (un ciclista de montaña experimentado que los acompañará durante todo el recorrido). Todo el grupo a la vez emprende el camino hacia el frondoso terreno de Marin. Allí, los niños de barrios pobres viajan desde playas oceánicas escondidas a través de pronunciadas pendientes costeras pobladas de altos pinos. «Disfruté estar en paisajes naturales», dice un adolescente, «y no creí que podría superar las pendientes, pero lo logré».
Marilyn Price, de veintiún años, recorrió las pendientes elevadas del Monte Tamalpais y se encontró con un paisaje que la inspiró. La inspiración de Marilyn, a su vez, ha inspirado a cientos de voluntarios a unirse a su causa y, desde entonces, se han abierto cincuenta y siente sucursales de TFK en Estados Unidos. A través del su programa, más de treinta y ocho mil niños de barrios pobres de toda la nación han explorado un mundo que estaba cerrado para ellos: un lugar en la naturaleza lejos de los confines de las calles.
Para saber más sobre Marilyn Price y su causa, y sobre cómo marcar una diferencia, visita: www.tripsforkids.org.
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