Mientras practicaba senderismo a lo largo de una región remota de la costa en el Parque Nacional Olímpico hace diez años, Jan Klippert se encontró con toda clase de basura y desechos que habían llegado del Pacífico. Grandes trozos de poliestireno ensuciaban la orilla, junto con neumáticos, redes de pesca, sogas y botellas de plástico, algunos de ellos transportados por las corrientes oceánicas desde lugares tan lejanos como Asia. Jan, devoto de los deportes al aire libre y empleado jubilado del Departamento de Trabajos Públicos, se sintió abatido por el estado de la costa pero estaba seguro de que se podría encontrar una solución. «Es necesario realizar una limpieza integral de nuestra costa oceánica», escribió luego en un artículo para estimular la conciencia de la comunidad. «Existe una gran oportunidad para lograr un esfuerzo coordinado entre los parques nacionales y los voluntarios.»

La oportunidad de limpieza se aprovechó finalmente en abril de 2000, cuando, después de conversar con algunos amigos en el servicio del parque, Jan pudo organizar a casi trescientas personas que acudieron para limpiar una región de sesenta millas de la línea costera del Parque Nacional Olímpico. Durante el primer año de limpieza de la costa, los voluntarios reunieron dieciocho toneladas de basura, con la asistencia del servicio del parque, el santuario marino de la costa nacional olímpica y la tribu Quileute para transportar la basura al depósito de basura.

Desde aquel momento, la limpieza de la costa olímpica se ha convertido en un acontecimiento anual. Cientos de voluntarios se presentan cada año para cubrir una región de la línea costera cada vez más grande (actualmente, más de doscientas millas), y recoger y retirar veintitrés toneladas de basura en la última ocasión. Además de restaurar la apariencia original de las playas, la limpieza también une a la comunidad, incluso la participación de cuatro naciones aborígenes: los Makah, los Quinault, los Quileute y los Hoh. Miembros de todos los grupos etarios participan de la limpieza, desde niños pequeños hasta jubilados como Jan, y todos esperan con ansia la barbacoa en el pintoresco escenario al final del día y el intercambio de anécdotas sobre sus descubrimientos más raros (como la botella de agua ocasional proveniente de Australia o Japón).

El santuario marino de la costa nacional olímpica reconoce la iniciativa de Jan Klippert como «esencial para la protección de su tesoro nacional y una oportunidad para las personas para conectarse con este lugar inexplorado y remoto». Conectarse con esta región toscamente hermosa del mundo es probablemente lo más importante para él. «Fue un día absolutamente magnífico», recuerda con respecto a uno de los acontecimientos de limpieza. «Setenta grados. Nada de viento. Bandadas enormes de gansos volaban hacia el norte en lo alto. Una bandada de lavanderas trabajaba en la línea costera. Las personas recogían los desechos y disfrutaban la belleza… »

Para saber más sobre Jan Klippert y su causa, y sobre cómo marcar una diferencia, visita: www.olympiccoastcleanup.us.

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