Antes de que el huracán Katrina formara parte de los libros de historia y de la conciencia nacional, el huracán Iván fue una de las tormentas más destructivas que azotó los estados del Golfo. El paso de Iván, cuyos daños alcanzaron la cifra aproximada de 13 mil millones de dólares (lo que lo convierte en el quinto huracán más costoso en castigar la nación), se llevó las vidas de catorce personas en Florida y dañó o destruyó comunidades enteras dentro de una superficie afectada de más de cien millas cuadradas. El impacto permanente en las personas y las familias podría haber sido mucho peor de no ser por los esfuerzos heroicos que realizaron los voluntarios y los ciudadanos comprometidos para llevar a cabo las acciones de recuperación de las secuelas del huracán. Jackie Bell se destaca entre estas personas.
Jackie se distinguió durante el desastre gracias a su trabajo en el Centro de Operaciones de Emergencia del Condado de Escambia. Su experiencia allí hizo crecer en ella la pasión para estar mejor preparados para la respuesta ante el desastre y la recuperación después de él. Rápidamente comprendió que faltaban las piezas clave para las secuelas inmediatas del huracán y que muchos servicios no estaban coordinados, lo que provocaba la innecesaria duplicación de servicios para algunos y la falta de servicios para otros. También se dio cuenta de que la atención masiva es precisamente eso: ante una catástrofe, brindar ayuda que en el mejor de los casos es reducida y que no tiene en cuenta las necesidades individuales, particularmente aquéllas de los ancianos y discapacitados que no tienen acceso a los recursos de salvamento. A medida que se realizó la evaluación de daños de Iván, quedó en claro que la comunidad necesitaba un programa coordinado de recuperación. Nueve mil casas estaban totalmente destruidas, ciento cuarenta mil hogares estaban dañados y cincuenta mil personas estaban desplazadas. Como presidenta del Comité de Recuperación a Largo Plazo del Condado de Escambia, Jackie ayudó a coordinar treinta y ocho organizaciones religiosas y de servicios sociales para responder a las necesidades insatisfechas de más de once mil individuos y familias al proporcionar asistencia crítica una vez que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el seguro y los recursos personales dejaban de ser una alternativa.
Durante las secuelas del histórico huracán, Jackie y su equipo aprendieron más de un centenar de nuevas lecciones sobre el manejo de catástrofes. De estas lecciones surgió un nuevo programa integral para el manejo de catástrofes: Be Ready Alliance Coordinating For Emergencias (BRACE). El objetivo de la organización es que la región de Pensacola se convierta en la comunidad más preparada ante las catástrofes de Estados Unidos por medio del compromiso de toda la comunidad en las cuatro fases de la administración de emergencias: la preparación, la respuesta, la recuperación y la mitigación (fortalecimiento de las viviendas). Uno de los mejores ejemplos de la BRACE en acción es la Misión Regreso a Casa. Cuando el 31 de octubre de 2006 la FEMA finalizó su misión de vivienda temporal en esta área, casi 215 familias se enfrentaron al desalojo. BRACE intervino: creó una sociedad con varias organizaciones y finalmente se encargó de las demás necesidades vocacionales, crediticias y de vivienda de las familias, que incluyó la transferencia de propiedad de más de cincuenta hogares móviles a familias que jamás habrían considerado la posibilidad de ser propietarias de una casa.
Jackie Bell es el ejemplo de la mejor expresión del servicio público. Demostró su liderazgo al reunir a toda la comunidad: los comercios, las agencias de socorro, el gobierno y la comunidad religiosa. Ayudó a que las familias que quedaron sin hogar debido al desastre natural se reestablecieran. Su labor dejó una huella en los ricos y en los pobres al dar esperanza y ayuda y unir a la comunidad en los tiempos difíciles.
Para saber más sobre Jackie Bell y su causa, y entender de qué manera tú puedes marcar una diferencia, visita: www.bereadyalliance.org.
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