«Cuando se menciona el nombre de uno como el ganador, se experimenta una sensación completamente surrealista», dice Jena Sims, una concursante asidua de desfiles de belleza y la actual Miss Georgia Teen USA. Y porque sabe que es un momento muy especial, Jena ha intentado hacerlo realidad para otros niños que también son muy especiales. En 2004, Jena estableció una organización sin fines de lucro con el objeto de recaudar dinero para un tipo distinto de desfile de belleza: un desfile creado especialmente para niños enfermos de cáncer. La organización de Jena, llamada «Has Been Beauty Queens, Inc.» (Han sido reinas de belleza, Inc.) para hacer referencia al papel activo de las ex reinas de desfiles en el desarrollo de estos desfiles nuevos, creó el Desfile de la esperanza, que brinda a los niños que jamás pensaron que podrían competir en un desfile de belleza la oportunidad de recibir las felicitaciones de su familia, amigos y otros miembros de la comunidad.
Debido a que perdió a ambos abuelos a causa del cáncer cuando tenía diez años, Jena ha dedicado su tiempo libre, durante muchos años, ha recaudar dinero para una cura. Actualmente en el primer año de la universidad, ha recaudado más de ochenta mil dólares para investigaciones del cáncer, pero su proyecto «Desfile de la esperanza» le permite marcar la diferencia de una manera que supera la simple recaudación de fondos.
Pueden participar tanto niños como niñas («príncipes» y «princesas») y cada participante de un desfile tiene la oportunidad cambiar su apariencia, aprender el modo de caminar en los desfiles, usar la ropa más moderna y ser el centro de atención de su familia y sus amigos. Al final del desfile, cada niño se retira como ganador con títulos como «Los ojos más bonitos», «El cabello más bonito» o «La sonrisa más bonita». Además, los desfiles representan una oportunidad para recaudar fondos, con más de mil dólares en donaciones recaudados en la puerta durante su primer evento. Hasta el momento, Jena ha presentado el Desfile de la esperanza en varios lugares del país, incluso California, Georgia, Michigan, Nueva York y Wisconsin pero su objetivo es llevar el evento a todos los cincuenta estados.
Si bien los desfiles mantienen a Jena ocupada recaudando dinero, programando eventos y estableciendo conexiones para expandir el programa a nivel nacional, el aspecto más estimulante del trabajo es saber que toda la felicidad que pueda generar en estos niños es efímera. Aún no existe cura para el cáncer y si bien los participantes de los desfiles pueden ser «príncipes» o «princesas» por un día, muchos de ellos, al día siguiente, regresarán a sus citas para radiación o sus tratamientos con drogas potentes. Pero su regalo posiblemente dure más tiempo del que cree. Una niña que sobrevivió a la leucemia describió la experiencia del Desfile de la esperanza de la siguiente manera: «nunca pensé que los niños podrían estar tan enfermos y que uno podía pasar un día con ellos y cambiar su vida». Para un niño que vive con cáncer, incluso sólo un día de recibir felicitaciones por quiénes son, en lugar de estar definidos por la enfermedad que tienen, puede cambiar su perspectiva de la vida para todos los días venideros.
Para saber más sobre Jena Sims y su causa, y sobre cómo marcar una diferencia, visita: http://www.jenasims.com/index2.php.
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