Ellen Galinsky, Presidente del Instituto de las Familias y el Trabajo, escritora reconocida y líder en la investigación sobre trabajo y familia, se ha dedicado por entero a mejorar las vidas de padres e hijos así como la de profesionales que enseñan y cuidan a los niños.
Ellen Galinsky se encarga de los problemas a los que padres e hijos tienen que hacer frente, mejora de las técnicas de nacimiento, cuidado de niños, educación infantil y el trabajo y las vidas familiares de los padres. Ha ayudado a otorgar a los padres un mayor apoyo y una voz a la hora de enfrentar problemas durante la crianza de los hijos. Ahora está trabajando por darles a los jóvenes voz en los problemas que encuentran durante su crecimiento.
En un mundo en el que la paternidad y la enseñanza no se valoran realmente, Ellen Galinsky también ha trabajado para crear respeto por aquéllos que trabajan en el campo de la educación y el cuidado de los menores. Y en un mundo en el que, según un estudio nacional reciente, los niños son descritos como “groseros, irresponsables y salvajes”, ella quiere darle la vuelta a estas actitudes para que los niños y la infancia también sean respetados.
¿De dónde viene esto? Sé que a ella la inspire su madre (mi abuela), una sorprendente mujer de casi 97 años. También sé que fue criada para hacer preguntas difíciles, para buscar la verdad y para ayudar.
El momento crucial en su vida ocurrió cuando se convirtió en madre. Lo que era un embarazo normal se convirtió en uno difícil. Parada, teniendo que guardar reposo en cama durante casi seis meses, Ellen dependía de las instituciones que familiarizan a mujeres y hombres con la paternidad: doctores, enfermeras y hospitales.
Cuando su hijo (mi hermano) nació con dos meses de antelación, pesando dos libras y quince onzas, pasó sus primeras seis semanas de vida en una unidad de cuidado intensivo. Esto fue hace 34 años y la mayoría de los hospitales prohibían a los padres tener contacto físico con sus bebés. Ellen sabía por su experiencia en desarrollo infantil y por su trabajo en el Colegio de Educación Bank Street que esto no era lo correcto, pero ella y su esposo fueron se vieron obligados a tener que mirar a su bebé a través de los cristales.
Esta experiencia dio pie a su odisea por cambiar la manera en la que los padres son llevados hacia la paternidad y los niños a empezar sus vidas. Comenzó realizando mejoras a pequeñas escalas: hacer que el hospital cambiara sus normas, escribir un libro para otros padres de bebés prematuros (“Beginnings”= Comienzos) y uniendo fuerzas con Bernice Weissbourd de Family Focus en Chicago y otros 1981 para ayudar a crear Family Resource Coalition of America (Coalición Americana de Recursos Familiares (ahora Family Support America= Apoyo Familiar de América), una voz que encabeza a los padres en este país. También escribió el libro seminal sobre desarrollo paternal “Las Seis Etapas de la Paternidad”.
Sus experiencias intentando encontrar un buen cuidado para Philip cuando volvió a trabajar al Colegio Bank Street también afectaron su vida. Este paso a otros de los ritos de la paternidad fue también difícil, especialmente porque las opciones reveladas son terribles.
Ellen se propuso realizar un cambio. Escribió de nuevo un libro, basado en un estudio ejemplar de cuidado infantil: “La Nueva Familia Ampliada: Cuidado Infantil durante el día que funciona”. Se convirtió en Presidente de la Asociación Nacional para la Educación de Niños (el grupo profesional más grande del mundo para educadores de la más temprana infancia) y trabajó junto a otras personas para que se aprobara la legislación sobre el cuidado de niños más comprensiva de este país: la Cesión de Cuidado de Niños y Bloque de Desarrollo.
La trayectoria de Ellen también ha incluido la investigación porque ella ve el poder que tiene la rigurosidad de los datos para la realización de cambios en la era de la información. Ha iniciado muchos estudios de educación temprana y cuidados. Actualmente está trabajando en una serie de televisión de 13 episodios llamada “Mind in the Making” (“Mente en la Elaboración”), sacando a la luz lo mejor de la ciencia para ver cómo aprenden realmente los chicos jóvenes. Además, fue la escritora principal de la póliza sobre educación temprana de “Mesa Redonda de Negocios y Voces Corporativas para Familias Trabajadoras”.
Ellen se ha pasado los últimos 20 años tratando problemas de trabajo y de índole familiar. En 1989 cofundó con Dana Friedman una organización sin ánimo de lucro, el Instituto de las Familias y el Trabajo y ha sido su Presidente desde 1996. El instituto es conocido por sus amplios e innovadores estudios sobre empleados y empleadores, también sobre temas como el cuidado de niños, el cuidado de ancianos, la flexibilidad del tiempo y de los permisos, cultura organizativa y la calidad de los trabajos. Ahora es también conocida por abordar temas polémicos, como el trabajar demasiado, tratado en uno de los estudios más recientes de Ellen: “Sentir que se trabaja mucho, Cuando el Trabajo se convierte en demasiado”.

Además de realizar estudios, Ellen trabaja con empleadores para realizar cambios. Ella es parte del personal del Consejo Trabajo-Vida, un grupo de empleadores que literalmente han cambiado la cara de los negocios en este país y en el extranjero, haciendo que las empresas sean más amigas de las familias. También parte de la trayectoria de Ellen ha incluido el trabajo directo con los que elaboran pólizas. Hoy en día en un testigo experto frecuente en el Congreso, en reuniones de legisladores estatales y de política nacional.

Los últimos esfuerzos de Ellen se dedican a ampliar la voz de los niños respecto a los problemas que se encuentran al crecer, empezando con el primer libro que les pregunta a los niños cómo se sienten acerca de la vida y el trabajo de sus padres. “Juventud y Aprendizaje” es un intento de remarcar algunos de los debates educativos actuales, el enfocar la importancia del aprendizaje en las vidas de los jóvenes.

Ellen ejemplifica el espíritu que busca engendrar en los demás, ella es curiosa, formula muchas preguntas, buscadora de la verdad, motivada incansable y profundamente para mejorarnos como padres, en la manera de cuidar y enseñar a nuestros hijos.

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