En 1988, Robina Suwol fundó la organización sin fines de lucro llamada California Safe Schools (CSS). Robina tomó la decisión de actuar cuando vio horrorizada que sus hijos estaban forzados a caminar a través de una nube tóxica para ingresar a la escuela. El jardinero de la escuela, vestido con un traje de protección blanco contra sustancias peligrosas, rociaba el pesticida, y los que realmente recibían el ataque tóxico eran los niños vestidos con ropa liviana. Nicholas, el hijo más joven de Robina Suwol, cuyos ataques de asma previos habían comenzado a ceder, reaccionó frente a estas sustancias químicas tóxicas y tuvo un ataque de asma grave.
Robina Suwol se comunicó inmediatamente con investigadores, ambientalistas, científicos y expertos en el campo de los métodos de control de plagas más seguros y efectivos. Compartió esta investigación con accionistas y con los miembros de Los Angeles Unified School Board. Las reuniones generaron un consenso total que dio como resultado un grupo de trabajo con el objetivo de cambiar las prácticas y la política. Los participantes incluyeron a padres, médicos, ambientalistas, miembros del personal y encargados del manejo de Los Angeles Unified School, miembros de la comunidad y del County Health Department. En forma inmediata, el comité comenzó a redactar una nueva Integrated Pest Management Policy (Política de control integrado de plagas, IPM). Esta política de IPM provee prevención, supervisión y control de las plagas y reduce o elimina en forma drástica el uso de pesticidas peligrosos en el Distrito escolar. Esto mejora radicalmente la seguridad en las escuelas, ya que los investigadores médicos han asociado, durante un tiempo, a los pesticidas mencionados, con el cáncer, los trastornos hormonales y neurológicos, los defectos congénitos, el envenenamiento grave y el asma.
En lugar de estos pesticidas sospechosos, el distrito ahora utiliza productos mecánicos, biológicos o menos tóxicos para los humanos con el objetivo de eliminar las plagas y las malezas. Un año después de que Nicholas padeciese un ataque de asma grave, Los Angeles Unified School District, el segundo distrito más grande del país, adoptó lo que los expertos llaman “la política de pesticidas más estricta del país aplicada en las escuelas”. La política es la primera del país en adoptar el “Principio precautorio” y el “Derecho a saber” de los padres sobre las sustancias químicas utilizadas en las escuelas o en sus recintos. El éxito de esta política también hizo posible que el gobierno del estado de California tome medidas en los estados. La Ley de escuelas sanas (Healthy Schools Act) del año 2000 proporciona el “derecho a saber” de los padres de estudiantes de jardín de infantes, escuelas primaria y secundaria públicas de California. Alienta a todos los distritos escolares de California a implementar políticas de IPM. Actualmente, la política de IPM que Robina ayudó a generar sirve como modelo para todo el país.
En el año 2006, Robina y su organización lograron un nuevo hito: el gobernador Schwarzenegger firmó la Ley 405 de la Asamblea (Assembly Bill AB 405) que prohíbe el uso de pesticidas para uso experimental en todas las escuelas de California. Con la aprobación de la miembro de la Asamblea Cindy Montanez y el patrocinio de la organización de Robina Suwol, la Ley AB 405 prohíbe el uso de pesticidas para uso experimental en los jardines de infantes, las escuelas primarias y secundarias. Protege a los niños, los profesores y los empleados de las escuelas de la exposición a sustancias químicas potencialmente peligrosas. Varios promotores de la Ley AB 405 incluyeron a la California Medical Association, California State PTA, California School Boards Association, California Teachers Association, Asthma and Allergy Foundation of America, Los Angeles Unified School District, Learning and Disabilities Association of America, California Communities Against Toxics, California Environmental Rights Alliance, Sierra Club, California League of Conservation Voters, y the Environmental Health y a la Environmental Justice Community. Al firmar, Robina felicitó al gobernador, a la persona de la Asamblea Montanez y a todas las personas que colaboraron para que se apruebe le ley. “California Safe Schools agradece enormemente al gobernador Schwarzenegger, al miembro de la Asamblea Montanez, a la Asamblea legislativa de California y a todas las personas que colaboraron para garantizar que la población más vulnerable de California ahora esté protegida”.
Robina Suwol, una madre soltera con dos hijos, trabajó en gran medida como voluntaria dedicada a la seguridad de los niños. Durante los días de semana, Robina y su organización, California Safe Schools, trabajan con el Distrito escolar en la seguridad del medio ambiente. Durante los fines de semana, distribuye material educativo y lidera ferias y conferencias sobre la salud y reuniones comunitarias sobre temas relacionados con el IPM. El compromiso familiar de Robina Suwol es profundo y expansivo. Sus esfuerzos y el trabajo de California Safe School relacionan el amor que siente por sus hijos con la acción, no sólo en nombre de ellos, sino también en nombre de la salud de la humanidad, de nuestro ecosistema y del bienestar de todos los que formamos parte de esta comunidad.
Para saber más sobre Robina y su causa, y sobre cómo marcar una diferencia, visita: www.califsafe.org.
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