Robert was an owner of a successful sportswear company when he heard the story of three American Indian elders who froze to death in their homes on the Pine Ridge Reservation in South Dakota simply because they did not have adequate housing. After looking into the situation and finding thousands of other American Indians elders and families in a similar plight, Robert sold his company in 1995 and dedicated his life to doing something about it by founding the Red Feather Development Group, where he serves as director.
Robert era el propietario de una célebre compañía de ropa deportiva cuando oyó la historia de tres ancianos americanos nativos que murieron congelados en sus casas en la reserva Pine Ridge en South Dakota, simplemente porque no tenían las casas acondicionadas adecuadamente. Después de investigar sobre la situación y encontrar a otros miles de nativos americanos en las mismas graves condiciones, Robert vendió su compañía en 1995 y dedicó su vida a hacer algo para solucionar ese problema , fundando el “Grupo de Desarrollo Pluma Roja”, donde ejerce de director.
Nuestras reservas indias contienen algunos de los estratos más pobres en los Estados Unidos. Más de trescientos mil nativos no tienen hogar. Innumerables familias sin hogar viven con otros en chozas y hasta 20 personas pueden llegar a vivir en una casa móvil sin aislamiento térmico. ¡Es desgarrador!
Ante este enorme problema, Robert y sus voluntarios van a las reservas y les enseñan a las comunidades a construir sus propias casas con balas de paja. Robert ha podido formar una sociedad con la Universidad de Washington y la Universidad Penn State, y juntos han diseñado un modelo que es más eficiente en energía que una casa normal. Las familias están ahorrando bastante sólo en gastos de calefacción al mes como para poder pagar la mayoría de la hipoteca para una casa nueva.
Durante siete años Robert ha mantenido “Pluma Roja” a flote con sus ahorros de toda una vida y con donativos de personas bondadosas. Pero la ignorancia de nuestro país sobre la grave situación de las familias nativas es bastante profunda. La mayoría de las organizaciones que otorgan fondos no quieren prestar atención al problema. El resultado es que Pluma Roja tiene que rechazar a cientos de voluntarios al año simplemente porque no tienen fondos suficientes para organizar más trabajos de construcción.
Hace varios años a Robert le diagnosticaron Esclerosis Múltiple. A pesar de la trágica enfermedad y las complicaciones que ésta aporta, Robert continúa su obra.
Debido a la tremenda diferencia que he visto en las vidas de los miembros de las tribus que él ha ayudado, me siento obligado a nominar a Robert Young para los premios “Volvo for life Awards”. Él está capacitando a la gente, ayudando a las familias y dando a los niños indios y a sus comunidades la esperanza de un mejor mañana.
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