Teri Hayes es nuestra heroína olvidada frente a huracanes. Nuestro vecindario sufrió daños tremendos durante el Huracán Ivan. Mi familia perdió, al igual que muchos de nuestros amigos, su hogar y la mayoría de sus pertenencias a causa de Ivan. Teri nos abrió su casa y corazón a todas las personas del vecindario, incluyendo a sus amigos y a los desconocidos.
Todos los días durante muchas semanas a partir del huracán, Teri estableció un vehículo comedor, y condujo de un hogar destrozado a otro distribuyendo sándwiches y bebidas a quienes restaurábamos nuestras casas y pertenencias. Luego, regresó a su hogar a preparar excelentes cenas para nosotros, para que pudiéramos reunirnos exhaustos en su casa al final de una larga jornada para recibir una buena comida, amistad, compañerismo y, en ocasiones, la alegría que tanto necesitábamos. Lavó infatigablemente la ropa que encontrábamos desparramada por el vecindario, y lavó con cariño nuestra vajilla y otros tesoros recobrados. Despejó su casa para que la gente pudiera quedarse a dormir e ignoró sus propias necesidades (el techo dañado y los árboles caídos) para ayudarnos. Teri recorrió el vecindario con nosotros en busca de nuestras pertenencias, cajas de embalaje o, simplemente, para darnos un hombro para llorar.
Teri apeló a sus conexiones en bienes raíces –sin cobrar por sus servicios y tiempo profesional– para brindar alojamiento a no menos de quince familias que quedaron sin techo a causa de la tormenta. Se comunicó sin descanso con los propietarios de casas recién construidas en el mercado, para instar a los dueños a alquilar las casas que aún estaban vacantes a las familias que ahora estaban sin hogar. Mi familia y otras cinco alquilamos casa en la calle de Teri, gracias a su asistencia. Otras diez familias pronto encontraron alojamiento gracias a sus esfuerzos. Su arduo trabajo afectó positivamente la calidad de vida de nuestros hijos también: ahora podrían regresar a un hogar acogedor luego de pasar varias semanas lejos de sus propios familiares cercanos y su vecindario.
Los esfuerzos de Teri facilitaron nuestras vidas en gran medida. Pudimos concentrarnos en recuperar nuestras cosas, mientras ella investigaba el escaso mercado de alquiler inmobiliario en busca de alojamiento para nosotros. Y aún más importante, alivió el dolor de nuestros hijos, al distraer su atención de la destrucción del huracán y concentrarla en el regreso, la restauración y el renacimiento de su vecindario. La generosidad de Teri aún continúa. Durante la temporada veraniega, abrió su hogar y corazón a los sobrevivientes de Ivan. No sólo nos brindó un sentimiento de esperanza ante las consecuencias de un acto devastador de la naturaleza, sino que también personificó lo que realmente significa la época de vacaciones: amor por los amigos, la familia y los desconocidos por igual para lograr una percepción de la comunidad más positiva y generosa.
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