Suzie nació prematura, 13 semanas antes de la fecha prevista, y sufrió varios ataques cerebrovasculares durante el parto, que le originaron una clase de parálisis cerebral. Unos pocos meses después, Angela y Greg Tipton la adoptaron. Suzie Tipton tiene en la actualidad once años, ha pasado su vida en una silla de ruedas y necesita equipo especial que la ayude a realizar todas las cosas que casi todos damos por sentado. Con el tiempo Suzie aprendió que, a medida que los niños con necesidades especiales crecen, requieren nuevos equipos. Este equipo es caro y difícil de obtener. A Suzie se le ocurrió una solución: las familias con niños que crecen y a quienes les queda obsoleto el equipo para necesidades especiales podrían donarlo a un “armario de préstamos”, que luego podría entregar los dispositivos a otro niño o adulto con necesidades especiales a quien el equipo podría serle conveniente. Suzie creó un lugar así y lo llamó “Suzie’s Closet” (“El armario de Suzie”).

Suzie creó su proyecto luego de recibir una subvención de la Mission Health Care Foundation de Asheville, Carolina del Norte. Suzie’s Closet funciona como depósito para artículos como andadores, muletas, utensilios especiales para comer y mucho más. Los elementos donados se reparan y limpian para los nuevos usuarios. Cuando a estos usuarios con necesidades especiales les queda obsoleto el equipo, lo devuelven a Suzie’s Closet para que otros lo utilicen. Desde 2004, Suzie’s Closet ha realizado más de 75 préstamos de equipo y recibió suficiente equipo donado para ocupar una superficie de 2.000 pies cuadrados. Además, Suzie obtuvo subvenciones por $1.000 de Clay Aiken y la fundación Buble/Aiken, respectivamente, a fin de construir dos rampas para sillas de ruedas para familias con necesidades especiales de su comunidad. En respuesta a la subvención de Clay Aiken, la fundación The Care Partners Foundation donó otros $1.000 al emprendimiento de Suzie. La organización sin fines de lucro de Suzie ahora ofrece artículos como Pediasure, pañales, suministros para comer, nebulizadores, así como información sobre recursos para necesidades especiales.

Suzie Tipton ejemplifica el legado continuo de Alexandra Scott. Suzie nunca se da por vencida, independientemente de los obstáculos que deba enfrentar. Sigue expandiendo su programa y recientemente ha provisto fondos para ayudar a construir rampas para sillas de ruedas para varias familias de escasos recursos. Planea iniciar otro fondo para ayudar a pagar los gastos de viaje de familias con necesidades especiales que deben viajar para consultar a médicos y hospitales. Para lograrlo, Suzie está diseñando un calendario para el año 2006, que describe a la gente que ella asiste y sus historias. Todos los ingresos se dedicarán a un fondo conmemorativo para gastos de viaje de familias y se dedicarán a la memoria de uno de los niños a quien Suzie’s Closet le brindó equipo.

Suzie Tipton sólo tiene once años y está confinada a una silla de ruedas motorizada. Vive en el corazón de Appalachia del Sur, donde muchas familias deben luchar para subsistir; para qué hablar de las familias con necesidades especiales que deben obtener recursos para la atención. Esta región tiene una alta incidencia de anomalías genéticas que aumenta el número de la población con necesidades especiales entre las familias con niños pequeños. Suzie Tipton brinda un grado de sensibilidad, imaginación y afecto que supera su edad para ayudar a las familias con necesidades especiales. La madre de Suzie nos puede explicar mejor acerca de su niña tan especial: “Cuando Suzie nació no respiraba. Pero desde su primer aliento, se aferró con gran ahínco a la vida. Me enseñó tanto sobre no darse por vencido e imaginar un sueño más grande para ayudar a nuestras comunidades a convertirse nuevamente en ‘comunidades’, lugares donde los vecinos compartan con los demás vecinos”.

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